نبرد حقوقی یک خانواده دامدار با دولت؛ چالشی که ممکن است به دیوان عالی آمریکا برسد

خانواده کینگ، مالکان یک مزرعه دامپروری چندنسلی در واشینگتن، در پی دریافت جریمه‌های سنگین ۲۶۷,۵۴۰ دلاری از سوی اداره اکولوژی ایالتی، با آنچه آن را «تهدید وجودی» برای کسب‌وکار خود می‌نامند، روبرو شده‌اند. این اداره در سال ۲۰۲۳ مدعی شد که آن‌ها با حفر حوضچه‌هایی برای تأمین آب دام‌ها، به تالاب‌های حفاظت‌شده آسیب رسانده‌اند. خانواده کینگ با رد این اتهام، تأکید دارند که این مناطق از دهه‌ها پیش حوضچه‌های سنتی تأمین آب دام بوده‌اند و نه تالاب‌های طبیعی.

مشکل اصلی زمانی پیچیده‌تر شد که این خانواده مجبور شدند پرونده خود را به «هیئت رسیدگی به کنترل آلودگی» (PCHB) ببرند؛ یک نهاد اداری که دادگاه با حضور هیئت‌منصفه ارائه نمی‌دهد. وکلای خانواده کینگ، از جمله بنیاد حقوقی پاسیفیک، معتقدند که فرآیندهای اداری دولتی اغلب به نفع نهادهای حاکمیتی رأی می‌دهند و حق قانونی آن‌ها برای محاکمه عادلانه توسط هیئت‌منصفه سلب شده است. آن‌ها اکنون در پی آن هستند که پرونده را به دادگاه‌های عالی‌تر بکشانند.

اگر این نبرد به دیوان عالی ایالات متحده برسد، نتیجه آن می‌تواند پیامدهای گسترده‌ای برای سراسر آمریکا داشته باشد. وکیل این خانواده امیدوار است دیوان عالی حکم دهد که اصلاحیه هفتم قانون اساسی باید در سطح ایالتی نیز اعمال شود و به دامداران حق محاکمه با هیئت‌منصفه را اعطا کند. این حکم می‌تواند از قدرت بی‌حدوحصر آژانس‌های دولتی در صدور جریمه‌های سنگین علیه مالکان خصوصی جلوگیری کرده و بار اثبات بی‌گناهی را از دوش شهروندان بردارد.

علاوه بر فشارهای مالی که وکلای خانواده کینگ تخمین می‌زنند هزینه‌های انطباق با دستورات دولتی می‌تواند به بیش از ۳.۷ میلیون دلار برسد، آن‌ها استدلال می‌کنند که دستورات اصلاحی دولت عملاً غیرممکن است. خانواده کینگ تأکید دارند که آن‌ها نسل‌هاست از این زمین‌ها بهره‌برداری کرده‌اند و حفظ محیط‌زیست برای خودشان نیز حیاتی است. اداره اکولوژی ایالتی اما با استناد به تصاویر ماهواره‌ای و نقشه‌های هوایی قدیمی، ادعای خانواده مبنی بر ساختگی بودن تالاب‌ها را رد کرده و مدعی است که آن‌ها به بیش از ۶ هکتار از زمین‌های طبیعی آسیب وارد کرده‌اند. این پرونده اکنون به نمادی از چالش گسترده‌تر میان مالکان اراضی و نهادهای نظارتی زیست‌محیطی در آمریکا تبدیل شده است.