مجوز ساخت نخستین رآکتورهای هسته‌ای کوچک X-energy در تگزاس

شرکت استارتاپی X-energy اعلام کرد که از سوی مقامات فدرال ایالات متحده، چراغ سبز لازم برای ساخت چهار رآکتور تجاری کوچک را دریافت کرده است. کمیسیون تنظیم مقررات هسته‌ای (NRC) درخواست مجوز ساخت برای چهار رآکتور مدل Xe-100 این شرکت در یکی از کارخانه‌های شیمیایی Dow در تگزاس را تأیید کرد.

هر یک از این رآکتورها قادر به تولید ۸۰ مگاوات برق و ۲۰۰ مگاوات حرارت هستند. X-energy مدعی است که این اولین تأییدیه برای یک رآکتور هسته‌ای پیشرفته در یک سایت صنعتی در ایالات متحده محسوب می‌شود. صنعت هسته‌ای آمریکا امید زیادی به «رآکتورهای کوچک ماژولار» (SMR) دارد؛ فناوری که با کوچک‌تر کردن ابعاد رآکتور، قصد دارد سرعت ساخت را افزایش و هزینه‌ها را کاهش دهد، هرچند این مزایا هنوز در مقیاس عملیاتی به اثبات نرسیده است.

طراحی X-energy از هلیوم برای خنک‌سازی سوخت اورانیوم استفاده می‌کند که این شرکت مدعی است ایمن‌تر از رآکتورهای فعلی است. با این حال، سازمان «اتحادیه دانشمندان نگران» نسبت به این ادعا و سرعت صدور مجوز توسط NRC ابراز تردید کرده و معتقد است برخی مسائل ایمنی حیاتی باید پیش از صدور مجوز حل می‌شدند.

این پروژه به شدت مورد توجه شرکت‌های بزرگ فناوری و مراکز داده قرار گرفته است که برای تأمین نیازهای انرژی خود به دنبال منابع پایدار هستند. آمازون نه تنها در دور تأمین سرمایه ۵۰۰ میلیون دلاری این شرکت پیش‌گام بوده، بلکه متعهد به خرید ۵ گیگاوات ظرفیت تولید از این استارتاپ شده است. با وجود این حمایت‌ها، سهام شرکت X-energy پس از عرضه اولیه در ماه آوریل، کاهش یافته و اکنون با کمتر از نصف قیمت اولیه معامله می‌شود.