فراخوان ناسا از شرکت‌های تجاری برای نجات یا مدیریت بازگشت تلسکوپ هابل

تلسکوپ فضایی هابل پس از ۳۶ سال فعالیت در مدار زمین، همچنان یکی از مهم‌ترین ابزارهای علمی قرن حاضر به شمار می‌رود، اما اکنون با چالش کاهش ارتفاع مواجه است. آخرین بار در سال ۲۰۰۲ مدار این تلسکوپ توسط شاتل فضایی کلمبیا ارتقا یافت و با بازنشستگی ناوگان شاتل‌ها، هابل به آرامی در حال از دست دادن ارتفاع خود است. پیش‌بینی‌های دینامیک مداری نشان می‌دهد که اگر مداخله‌ای صورت نگیرد، این رصدخانه در اوایل تا اواسط دهه ۲۰۳۰ میلادی به جو زمین سقوط خواهد کرد و نابود خواهد شد.

در همین راستا، ناسا روز پنج‌شنبه با انتشار یک درخواست اطلاعات (RFI) از شرکت‌های تجاری خواست تا ایده‌های خود را برای بالا بردن، خدمات‌رسانی یا دفع کنترل‌شده هابل مطرح کنند. مهلت ارسال پاسخ‌ها تا ۳۰ نوامبر تعیین شده است. ناسا به‌طور مشخص به دنبال اطلاعاتی درباره توانایی‌های فعلی و نزدیک به بازار شرکت‌ها برای گرفتن هابل و رساندن آن به ارتفاع حداقل ۶۰۰ کیلومتری، بهبود عملکرد تلسکوپ یا هدایت آن برای ورود کنترل‌شده به جو است.

در متن این فراخوان تاکید شده است که ماموریت ارتقا یا خدمات‌رسانی نباید آسیبی به تلسکوپ وارد کند و این ماموریت باید تا سال ۲۰۳۲ انجام شود. مسئولیت تامین پرتابگر، فضاپیمای خدماتی، عملیات ماموریت و در صورت لزوم خدمه، بر عهده شرکت پيمانکار خواهد بود. ناسا هنوز تعهدی برای خرید ماموریت نجات هابل نداده است، اما قصد دارد از میزان علاقه شرکت‌ها، هزینه‌های احتمالی و توانایی واقعی آن‌ها برای دسترسی به هابل پیش از سقوط مطلع شود.

هابل فاقد سیستم پیشران داخلی است و ۲۴ سال طول کشید تا از ارتفاع ۵۸۳ کیلومتری در سال ۲۰۰۲ به ارتفاع فعلی یعنی حدود ۴۷۰ کیلومتری زمین برسد. ارتقای مدار به ارتفاع مورد نظر ناسا یعنی ۶۰۰ کیلومتر می‌تواند هابل را حداقل برای ۲۵ سال دیگر در مدار زمین حفظ کند. پیش‌بینی‌های مربوط به ورود به جو ممکن است بسته به فعالیت‌های خورشیدی تغییر کنند.