رونق «گردشگری کشاورزی» در آمریکا؛ راهکار کشاورزان برای بقا در بحران اقتصادی

کشاورزان در سراسر ایالات متحده، به‌ویژه در مناطق مرکزی، با چالشی جدی در کسب‌وکارهای سنتی خود مواجه هستند. با افزایش هزینه‌های سوخت، رکود قیمت کالاهای اساسی و پیش‌بینی کاهش ۵.۵ درصدی سود خالص کشاورزی پس از تعدیل تورم، بسیاری از خانواده‌های کشاورز مجبور شده‌اند برای حفظ زمین‌های خود به حوزه «گردشگری کشاورزی» (Agritainment) روی بیاورند. این رویکرد به معنای تبدیل بخشی از فعالیت‌های مزرعه به مقاصدی برای سرگرمی و تفریح عمومی است تا درآمدی پایدار و سریع ایجاد شود.

به عنوان مثال، خانواده لوکاس در اوهایو که به کشت محصولاتی مانند ذرت و سویا مشغول هستند، سال‌هاست که بخشی از زمین‌های خود را به برگزاری جشنواره‌های پاییزی اختصاص داده‌اند. برگزاری مسابقات در هزارتوی ذرت، استفاده از مسیرهای کارتینگ و ارائه محصولات محلی در فروشگاه‌های مزرعه، بخشی از خدماتی است که نه تنها برای مردم جذابیت دارد، بلکه به این خانواده کمک می‌کند تا شکاف درآمدی ناشی از کاهش قیمت غلات را پر کنند. این مدل کسب‌وکار به ابزاری ضروری تبدیل شده است، چرا که درآمد حاصل از فروش محصولات کشاورزی ممکن است ماه‌ها یا حتی سال‌ها زمان ببرد، اما گردشگری کشاورزی جریان نقدی فوری‌تری ایجاد می‌کند.

تحقیقات دانشگاه ورمانت که توسط وزارت کشاورزی آمریکا حمایت شده، نشان می‌دهد که ۷۵ درصد از کشاورزانی که خدمات گردشگری را به فعالیت‌های خود اضافه کرده‌اند، افزایش درآمد را تجربه کرده‌اند. طبق این مطالعه، در سال ۲۰۲۴، حدود ۲۴ درصد از شرکت‌کنندگان در این حوزه درآمد ناخالصی بین ۲۵ هزار تا ۹۹ هزار دلار کسب کرده‌اند و ۵ درصد نیز درآمدی بین یک تا ۵ میلیون دلار داشته‌اند. با این حال، این مسیر برای همه ساده نیست و ۴۵ درصد از شرکت‌کنندگان هنوز درآمدی کمتر از ۲۵ هزار دلار از این فعالیت‌های تفریحی به دست می‌آورند.

در کنار فرصت‌ها، چالش‌هایی نیز برای این صنعت نوظهور وجود دارد. افزایش رقابت در بازار محلی، فشار از سوی شرکت‌های سرمایه‌گذاری که تمایل به خرید زمین‌های کشاورزی دارند و افزایش ارزش زمین‌ها (که از زمان همه‌گیری کووید-۱۹ حدود ۴۴ درصد رشد داشته)، بقای مزارع خانوادگی را پیچیده‌تر کرده است. برخی مزارع محبوب اکنون توسط شرکت‌های سرمایه‌گذار اداره می‌شوند و بسیاری از شهرهای کوچک نیز با برگزاری جشنواره‌های رایگان، با این کسب‌وکارهای خصوصی رقابت می‌کنند. با این حال، برای بسیاری از خانواده‌های کشاورز، گردشگری کشاورزی همچنان تنها راه برای زنده نگه‌داشتن سنت چندنسلی کشاورزی و پیوند دادن زندگی روستایی با جامعه مدرن است.